Ihren Namen verdankt die Grafschaft ihrer gleichnamigen Hauptstadt Cork. Irisch „Corcaigh“ bedeutet Marschland und bezieht sich auf die Feuchtgebiete rund um die frühe Siedlung am River Lee. Sie wurde im 9. Jahrhundert von Wikingern gegründet. Heute ist der Verwaltungssitz der Grafschaft mit gut 210.000 Einwohnern (Stand 2019) die zweitgrößte Stadt der Republik. Ihr gesamtes Einzugsgebiet zählt gut 350.000 Menschen, die in der Finanzwirtschaft und Pharmaindustrie, in der IT und Biotechnologie arbeiten.
Als Universitätsstadt war und ist Cork seit jeher ein Zentrum für Wissenschaft und Forschung sowie Heimatstadt für Intellektuelle und Künstler, die Cork zur heimlichen Hauptstadt machten. Während des Unabhängigkeitskriegs von 1919 bis 1922 war sie eine Hochburg der Freiheitskämpfer und Unabhängigkeitsbewegung. Was die aufsässige Grafschaft Cork zum „Rebel County“ machte und ihr bis heute den Spitznamen „Volksrepublik Cork“ einbrachte.
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