Die Azoren, auf halbem Wege zwischen Europa und Amerika gelegen und zwischen 1422 und 1452 von portugiesischen Seefahrern entdeckt, machten früh Geschichte: Als Häfen für die mit Schätzen beladenen Karavellen aus Amerika und Westindien, als Zwischenstopp bei den ersten Atlantiküberquerungen mit dem Flugzeug, als Walfangstation, als interkontinentaler Fernmeldeknotenpunkt, an dem die ersten Überseekabel zusammenliefen, wurden sie bekannt. Nicht zuletzt gilt der zu Portugal gehörende Archipel als Treffpunkt der heutigen Atlantiksegler.
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Mehr InformationenAl Gharb – der Westen. So nannten die Mauren einst die westlichste Provinz ihres Reiches, die sie rund 500 Jahre lang durch ihre Regentschaft entscheidend prägen sollten. Noch heute finden sich in Architektur und Sprache an der Algarve nachhaltige Spuren des maurischen Einflusses. So deuten die vielen Ortsnamen der Region, die mit „al“ beginnen, auf den arabischen Ursprung hin. Silves, das stille Städtchen etwa 20 Kilometer nördlich der lebhaften Handels- und Hafenstadt Portimão, war damals Hauptstadt und somit bedeutender als Lissabon. Die Mauren hatten es im 12. Jahrhundert zum kulturellen, politischen und wirtschaftlichen Zentrum ausgebaut. Stolz zeugt die dominante Burg aus rotem Sandstein, die über Silves thront, von der einstigen Macht der kleinen Stadt am Rio Arade.
Den Charme der Inseln haben in den letzten Jahrzehnten auch immer mehr Reisende entdeckt: Die Azoren sind eine Destination im Aufwind, aber trotzdem immer noch ein perfektes Ziel für Individualisten und vor allem für Aktiv-Urlauber, die hier großartige Möglichkeiten etwa zum Wandern oder Tauchen vorfinden. Gleichzeitig bleibt man als Besucher von den Auswüchsen des Massentourismus weitgehend verschont: Hier findet man keine seelenlosen Hotelburgen, sondern erlebt die warmherzige Gastfreundschaft weltoffener Insulaner.
Während man sich vor allem auf den größeren Inseln São Miguel, Pico, Terceira und Faial längst an die Besucher aus Europa und Amerika gewöhnt hat, ist auf den kleineren beschauliche Ruhe angesagt. Das Schiff verspätet sich oder ein Flug fällt aus Wettergründen einmal aus? Kein Grund, nervös zu werden…
Gern passt man sich der gemächlicheren Gangart an und ist fast neidisch auf die schwarzweißen Kühe, die friedlich zwischen rosa, weiß und blau blühenden Hortensienhecken grasen. In einer Molkerei auf São Jorge präsentiert der Meister stolz sein Produkt: gelbe Käseräder, die leider nur bis aufs portugiesische Festland rollen. In den Kraterseen auf São Miguel spiegeln sich das Blau des Himmels, das Weiß der Wolken, das Grün der Wälder und Wiesen. Das hügelige, grün karierte Terceira hat seine zum Weltkulturerbe zählende Inselhauptstadt Angra do Heroísmo, das kleine, lebhafte Faial seinen weltberühmten Yachthafen. Atemberaubend ist der Blick auf den perfekten Vulkankegel auf der Insel Pico, die bis vor 40 Jahren als Walfangzentrum bekannt war.
Jede Insel hat ihren eigenen, unverwechselbaren Charakter, ihren besonderen Reiz. Welche der neun Inseln denn nun die schönste ist? Das wird immer vom persönlichen Geschmack des Reisenden abhängen. Soviel aber ist sicher: Wer einmal auf den Azoren war, kommt immer wieder.
Einen Eindruck über die faszinierende Inselwelt der Azoren bietet dieser Beitrag von „Grenzenlos“:
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