Das Great Barrier Reef ist für den renommierten Umweltpreis „Champions of the Earth“ des United Nations Environment Programme (UNEP) nominiert worden. Das UNESCO-Welterbe und größte Korallenriff der Erde könnte weltweit der erste nicht-menschliche Empfänger eines Lifetime Achievement Award werden – es ist die höchste Umweltauszeichnung des UNEP.
Die Nominierung, die heute am World Earth Day (22. April 2025) bekannt gegeben wurde, erfolgte unter Federführung der Reef Guardian Councils der Great Barrier Reef Marine Park Authority und ist eine gemeinsame Initiative engagierter Gemeinden, Traditional Owners, Meereswissenschaftler, Schüler, Studenten, Tourismusunternehmen und Regierungsorganisationen.
Mit der Nominierung für den führenden UNEP-Umweltpreis möchte man das Bewusstsein für seine Fragilität schärfen und dazu inspirieren, das Riff zu besuchen und so zu seinem Schutz für zukünftige Generationen beizutragen.
Sir David Attenborough gehört zu den Umwelttitanen, die den Lifetime Achievement Award bereits erhalten haben. Er wird an eine lebende Person verliehen, die sich über Jahrzehnte hinweg für den Schutz der Erde und ihrer Bewohner einsetzt. „Nur lebende Personen können ausgezeichnet werden, und eine Person wird als eigenständiges Lebewesen definiert. Ausgehend von der UNESCO-Definition des Great Barrier Reef als global herausragendes und bedeutendes Lebewesen argumentieren wir, dass das weltgrößte Korallenriff somit die Teilnahmevoraussetzungen erfüllt“, erklärt Jeff Baines, Vorsitzender der Reef Guardian Councils.
In einem speziell für die Nominierung produzierten Video sprechen Traditional Owners darüber, dass das Great Barrier Reef den First Nations seit Jahrtausenden als wichtiger Lehrer, Heiler und Versorger dient. Master Reef Guides und Meeresbiologen unterstützen die Nominierung ebenfalls und weisen darauf hin, dass das Great Barrier Reef mehr als 9.000 Arten von Meereslebewesen schützt und damit eines der artenreichsten Ökosysteme der Erde bildet.
„Lifetime of Greatness“ Initiative ruft zur Unterschriftenaktion auf
Die UNEP-Umweltpreis-Nominierung ist Teil des Projekts „Lifetime of Greatness“, das Tourism Tropical North Queensland in Zusammenarbeit mit oben genannten Personen und Organisationen mit einem weltweiten Aufruf für eine Unterschriftenaktion auf der Website https://alifetimeofgreatness.com/ lanciert hat.
Mit einer Unterschrift und durch das Teilen von Social-Media-Inhalten zum Great Barrier Reef könnten Menschen aus aller Welt ihre Unterstützung für die Anerkennung des Great Barrier Reefs für den Lifetime Achievement Award zeigen und andere zum Mitmachen ermutigen, sagt Mark Olsen, CEO von Tourism Tropical North Queensland. „Die Tourismusbranche hat sich mit aller Kraft für diese Nominierung eingesetzt, weil wir täglich sehen, welchen positiven Einfluss das Great Barrier Reef auf die Menschen hat. Viele Besucher verstehen, wie wichtig dieses UNESCO-Welterbe für die Artenvielfalt und die indigene Kultur ist“, unterstreicht Olsen.
„Das Great Barrier Reef ist nicht nur ein Naturwunder – es ist ein Lebewesen, das seit Jahrtausenden still und leise Leben hervorbringt. Dies ist unsere Chance, etwas zurückzugeben und seinen Beitrag mit der verdienten Anerkennung zu würdigen und gleichzeitig das Bewusstsein für die kontinuierliche Arbeit zum Schutz seiner Schönheit und Artenvielfalt zu schärfen“, erklärt Anna Marsden, Managing Director der Great Barrier Reef Foundation.
„Das Great Barrier Reef ist ein würdiger Kandidat für diese prestigeträchtige Auszeichnung. Als größtes Korallenriffsystem der Welt, das eine atemberaubende Vielfalt an Meereslebewesen beheimatet, ist es das außergewöhnlichste Lebewesen der Erde“, bringt es Craig Davidson, CEO von Tourism and Events Queensland, auf den Punkt. „Das Riff ist lebenswichtig für die Umwelt, die darin lebenden Organismen und die umliegenden Communities. Diese Nominierung schärft das dringend benötigte Bewusstsein für seinen Schutz und die enorme Arbeit, die weiterhin dafür geleistet wird, damit auch zukünftige Generationen seine Pracht genießen können“, so Davidson weiter.
Das Great Barrier Reef – das größte Korallenriff der Welt
Das Great Barrier Reef ist die größte lebende Struktur der Welt und eines der „Seven Natural Wonders of the World”. Es spielt eine wesentliche Rolle bei der Regulierung des Klimas auf unserem Planeten, dem Schutz der Küstengemeinden und der Erhaltung einer außerordentlichen Artenvielfalt.
Das rund 2.300 Kilometer lange Great Barrier Reef liegt im Nordosten Australiens und vor der Küste Queenslands. Seine Gesamtfläche von etwa 350.000 Quadratkilometern entspricht der Größe von Deutschland. Es ist das weltgrößte Korallenriff, das man aufgrund seiner Dimension sogar vom Weltall sehen kann. Das Great Barrier Reef besteht aus rund 3.000 Einzelriffen und mehr als 1.000 Inseln.
Das Great Barrier Reef macht zehn Prozent aller globalen Korallenriffsysteme aus und beheimatet über 9.000 verschiedene Arten, was es zu einem der komplexesten und vielfältigsten natürlichen Ökosysteme der Erde macht. Im „größten Aquarium der Welt“ leben rund 1.600 Fisch- und 1.500 Korallenarten, 136 Hai- und Rochenarten sowie über 30 Wal- und Delfinarten.
Am einfachsten können Besucher in die farbenfrohe und abwechslungsreiche Unterwasserwelt auf organisierten und öko-zertifizierten Tauch- oder Schnorchelausflügen „eintauchen“. Die Boote laufen ganz unterschiedliche Ziele an: eine Koralleninsel, eine kleine Sandbank, eine fest verankerte Plattform (Ponton) oder sie ankern auf dem offenen Meer. Die Tages-Touren werden ab Cairns, Port Douglas, Cape Tribulation, Mission Beach, Townsville, Airlie Beach, Town of 1770, Bundaberg und von vielen Inseln angeboten.
Ein Riff-Ausflug mit Tiefgang – mit den „Master Reef Guides“
Niemand kennt sich mit der Unterwasserwelt am Great Barrier Reef besser aus! Der australische Bundesstaat Queensland setzt mit dem weltweit ersten „Master Reef Guide“-Programm neue Maßstäbe in der Ausbildung von Meeresbiologen, die Urlaubern das weltgrößte Korallenriff noch verständlicher und intensiver nahebringen sollen. Die Riff-Botschafter – man erkennt sie an ihren auffallenden gelben und blauen Shirts – liefern Insel-Besuchern und Gästen auf Schnorchel- und Tauchausflügen aktuelle Informationen und erzählen spannende Geschichten über das Weltnaturerbe.
Jeder Urlauber, der das Riff besucht, tut Gutes
Ein Besuch am Great Barrier Reef ist eine der besten Möglichkeiten, seinen Schutz zu unterstützen. Jeder Urlauber, der mit einem zertifizierten Bootsunternehmen das Riff besucht, tut Gutes. 8 Australische Dollar (umgerechnet etwa 4,50 Euro) pro Person werden an die Great Barrier Reef Marine Park Authority abgeführt. Die Gelder der „Environmental Management Charge“ werden für Bildung, Forschung sowie Schutz- und Erhaltungsmaßnahmen verwendet.