United Airlines weitet das Engagement für zukunftsträchtige Technologien aus, mit deren Hilfe das Fliegen klimaneutral werden kann. Über den erst jüngst ins Leben gerufenen United Airlines Ventures (UAV) Sustainable Flight FundSM investiert die amerikanische Fluggesellschaft jetzt fünf Millionen US-Dollar in das kalifornische Bioengineering-Unternehmen Viridos, das aus Mikroalgen nachhaltigen Kraftstoff produziert. Das Investment soll bei Viridos gezielt die Produktion von nachhaltigem Flugtreibstoff (Sustainable Aviation Fuel, SAF) fördern. Ein wesentlicher Vorteil bei der SAF-Herstellung aus Algen besteht darin, dass hierbei eine natürliche, erneuerbare Ressource genutzt wird, ohne andere Bereiche zu beeinträchtigen, etwa den Anbau oder die Verfügbarkeit von Lebensmitteln.
SAF gilt als besonders vielversprechende Alternative zu konventionellem Treibstoff für Flugzeuge, weil es über den gesamten Lebenszyklus hinweg den Ausstoß von Treibhausgasen massiv verringert. SAF lässt sich gegenwärtig vornehmlich aus verbrauchtem Speiseöl oder landwirtschaftlichen Abfällen herstellen, weitere Rohstoffe wie Hausmüll, Abfälle aus der Forstwirtschaft oder Algen besitzen ebenso ein enormes Potenzial. Allein United Airlines hat bislang in die künftige Produktion von über drei Milliarden Gallonen SAF investiert.
„SAF hat sich bereits bewährt und gilt gegenwärtig als die beste Möglichkeit, die CO2-Emissionen im Flugverkehr zu reduzieren. Allerdings stellen die nur begrenzt verfügbaren Rohstoffe, die zur SAF-Herstellung benötigt werden, eine Herausforderung dar. Die auf Algen basierende Biokraftstofftechnologie von Viridos wiederum kann deutlich dazu beitragen, dieses Problem zu lösen“, erläutert Mike Leskinen, President von United Airlines Ventures. „Wir sind das weltweit führende Luftfahrtunternehmen bei Investitionen in die SAF-Produktion. Zugleich hat sich United Airlines dazu verpflichtet, bis zum Jahr 2050 klimaschädliche Emissionen vollständig zu reduzieren, ohne dabei auf herkömmliche Kohlenstoffkompensationen zu setzen.“
Viridos ist ein Unternehmen, das sich auf die Herstellung nachhaltiger Biokraftstoffe mit dem Ziel spezialisiert hat, die Umwelt zu dekarbonisieren. Zugleich gilt Viridos als führend beim Bioengineering von Mikroalgen und hat bereits eine siebenmal höhere Ölproduktivität im Vergleich zu Algen erreicht, wie sie typischerweise in der Natur vorkommen. Dies eröffnet die Möglichkeit, nachhaltiges Algenöl in entsprechenden Mengen zu produzieren, aus dem sich SAF herstellen lässt.
„Durch die Einrichtung von Produktionsstätten für den Anbau von Viridos-Mikroalgen in Salzwasser schaffen wir die Grundlage für eine Zukunft von Biokraftstoffen, die sich von fossilen Brennstoffen abwendet, ohne mit wertvollen Ressourcen wie Süßwasser und Ackerland zu konkurrieren“, so Oliver Fetzer, Chief Executive Officer von Viridos. „Wir freuen uns über die Unterstützung durch United Airlines. Gemeinsam können wir alles Notwendige vorantreiben, um Algen-Biokraftstoffe auf den Markt zu bringen.“