Die sympathische Stadt Loulé im Hinterland der Algarve bietet gut 70.000 Menschen ein Zuhause. Wer sich im Zentrum von Loulé bewegt, spürt dort mitunter wenig davon, sondern erlebt den Alltag einer portugiesischen Kleinstadt. Neben dem Castelo und einigen schönen Kirchen sollte man unbedingt die neo-maurische Markthalle besuchen, in der vom Fisch über Geflügel bis zu Gemüse, Obst, Mandeln und Oliven so ziemlich alle Produkte der Umgebung angeboten werden.
Einer der Höhepunkte von Loulé ist der berühmte Mercado Municipal, der täglich frische lokale Produkte, Fisch, Fleisch und regionale Spezialitäten anbietet. Das markante Gebäude im maurischen Stil ist ein lebendiger Ort, an dem Besucher die Vielfalt und Qualität der regionalen Erzeugnisse entdecken können. Besonders lebhaft ist der Markt am Samstag, wenn auch die umliegenden Straßen von Händlern und Handwerkern bevölkert werden, die traditionelle Produkte und Kunsthandwerk anbieten. Die Stadt ist auch bekannt für ihre Töpferwaren, Korbwaren und Stickereien, die in den vielen kleinen Läden und Werkstätten zu finden sind. In den Gassen um den Markt gibt es zahlreiche kleine Handwerksbetriebe, die z.B. Ton- und Lederwaren herstellen und verkaufen.
Die Altstadt von Loulé ist ein malerisches Labyrinth aus engen Gassen und gepflasterten Straßen, die von traditionellen weißen Häusern mit bunten Details und schmiedeeisernen Balkonen gesäumt sind. Das Herz der Altstadt ist die beeindruckende Burg von Loulé (Castelo de Loulé), deren Ursprünge auf die maurische Besetzung im 8. Jahrhundert zurückgehen. Die Burg beherbergt heute ein archäologisches Museum, das Artefakte und Exponate aus der reichen Geschichte der Region zeigt. Ein Spaziergang durch die Altstadt führt auch zur Igreja de São Clemente, einer wunderschönen Kirche aus dem 13. Jahrhundert, die für ihre gotische Architektur und barocken Verzierungen bekannt ist.
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Loulé hat eine lebendige Kulturszene mit zahlreichen Veranstaltungen und Festivals das ganze Jahr über. Eines der bekanntesten ist der Karneval von Loulé, einer der ältesten und farbenfrohsten Karnevals Portugals, der Tausende von Besuchern anzieht. Das Festival ist bekannt für seine aufwendigen Umzüge, farbenfrohen Kostüme und ausgelassene Stimmung. Weitere kulturelle Höhepunkte sind das jährliche Festival MED, ein Musikfestival, das Künstler aus der ganzen Welt anzieht, und die Feira de São Francisco, ein traditioneller Jahrmarkt mit Musik, Tanz und kulinarischen Spezialitäten.
Für 2015 wurde Loulé zur „Europäischen Sportstadt” gekürt. Ganz zu Recht, denn in und um Loulé kann man in 55 Sportclubs mehr als 70 verschiedene Sportarten betreiben; allein 8000 Menschen sind hier in Vereinen aktiv. Dabei kommen die über 200 Sporteinrichtungen nicht nur Einheimischen zugute – viele von ihnen können auch von bewegungswilligen Menschen genutzt werden, die ihren Urlaub an der Algarve verbringen und z.B. segeln, mit dem Mountainbike zwischen Hügeln und Meer unterwegs sein oder golfen wollen.
Die Umgebung von Loulé bietet zahlreiche Möglichkeiten für Outdoor-Aktivitäten und Naturerlebnisse. Die hügelige Landschaft ist ideal zum Wandern und Radfahren, mit gut ausgeschilderten Wegen, die durch malerische Dörfer und üppige Landschaften führen. Der nahegelegene Naturpark Ria Formosa, ein weitläufiges Feuchtgebiet, bietet hervorragende Bedingungen für Vogelbeobachtung, Bootstouren und andere Wassersportarten. Golfliebhaber finden in der Umgebung mehrere erstklassige Golfplätze, darunter den renommierten Quinta do Lago und Vale do Lobo, die zu den besten Golfresorts Europas gehören.
